Het cluster Polymer Intermediates bestaat uit DSM Fibre Intermediates.

DSM Fibre Intermediates produceert caprolactam en acrylonitril-grondstoffen voor synthetische vezels en kunststoffen. Het productenpakket omvat verder onder andere de kunstmeststof ammoniumsulfaat, diaminobutaan, natriumcyanide en cyclohexanon. Met caprolactamfabrieken in Nederland, de Verenigde Staten en China is DSM Fibre Intermediates de grootste merchant-caprolactamproducent ter wereld, met een marktaandeel van 20%. Op het gebied van acrylonitril is DSM een belangrijke speler in de merchant-markt in Europa met een marktaandeel van 25%.

Caprolactam is de grondstof voor polyamide 6, een thermoplastisch polymeer. Dit veelzijdige materiaal wordt in vezelvorm gebruikt in tapijten, sport- en vrijetijdskleding en textiel. Het wordt ook toegepast in technische kunststoffen in bijvoorbeeld de elektronica- en automobielindustrie, in garens voor autobanden en in speciale verpakkingsmaterialen. DSM’s productiecapaciteit voor caprolactam bedraagt ruim 600.000 ton per jaar. Bovendien produceert de businessgroep ongeveer 1,2 miljoen ton kunstmest (ammoniumsulfaat) per jaar als nevenproduct.

Polyamide 6 wordt ook toegepast in tandartsstoelen, vandaalbestendige stadionzitjes, voedselverpakking, medicijnenverpakking, lingerie, slaapzakken, parachutes en snaren voor tennisrackets. Het is het meest gebruikte materiaal voor tapijten aangezien het uitstekend bestand is tegen slijtage, pletten, matteren en vervuilen. Verder is de ecologische voetafdruk gunstiger dan die van andere materialen en kan het materiaal gerecycled worden.

Polyamide 6 heeft de volwassen fase van zijn levenscyclus bereikt, de fase waarin marktvraag en verkoopprijzen sterk worden beïnvloed door economische cycli. Het ondervindt concurrentie van andere materialen, zoals polyamide 66, polyester en polypropeen.

Acrylonitril is een basismateriaal voor textielvezels (acryl of modacryl), ABS kunststoffen voor auto’s, speelgoed en computers, latexrubber, verf, coatings en waterzuiveringsproducten. Het wordt ook gebruikt in de doppen van potjes babyvoeding.

De jaarlijkse productiecapaciteit voor acrylonitril van de businessgroep bedraagt 260.000 ton. Verder produceert DSM Fibre Intermediates per jaar zo’n 25.000 ton natriumcyanide dat wordt gebruikt in schoonmaakmiddelen en voor het synthetiseren van vitaminen. Daarnaast wordt ook diaminobutaan, een tussenproduct voor Stanyl^®, geproduceerd.

Procestechnologische expertise, betrouwbaarheid en service zijn onderscheidende kenmerken van DSM Fibre Intermediates. Voor caprolactam wil de businessgroep zijn positie als wereldmarktleider op het gebied van productiekosten en technologie uitbuiten en tegelijkertijd groeien in China, naast verdere versterking van de activiteiten in Europa en Noord-Amerika in nauwe samenwerking met DSM Engineering Plastics, waarvoor caprolactam een heel belangrijke grondstof is. Voor acrylonitril wil de businessgroep zijn productieactiviteiten in Sittard-Geleen versterken.

Gedurende het grootste deel van 2008 waren vraag en aanbod voor caprolactam en acrylonitril in gezond evenwicht, met een wereldwijde bezettingsgraad van ruim 90%. In het begin van het vierde kwartaal werden de marktomstandigheden echter aanzienlijk moeilijker omdat de vraag afnam terwijl klanten hun voorraden gingen afbouwen in de verwachting dat de prijzen omlaag zouden gaan in verband met de daling van de olieprijzen en de recessie in Noord-Amerika en Europa.

De businessgroep reageerde hierop door tijdelijk een aantal fabrieken stil te leggen. De lage vraag en de lagere grondstofkosten, waardoor de caprolactamprijzen daalden, zorgden tegen het eind van het jaar voor druk op het bedrijfsresultaat en de marges. Over het gehele jaar daalde de omzet met 3%; het bedrijfsresultaat vertoonde een sterke daling.

Vooruitkijkend zullen de financiële crisis en de huidige moeilijke economische situatie significante invloed hebben op DSM Fibre Intermediates en zullen de wereldwijde bezettingsgraden naar verwachting dalen.